1° Importance du marché. — Le mouvement économique de cette ville est difficile à déterminer, même par approximation, en l'absence de toute statisti- que officielle.-
Oubône, chef-lieu de la province du même nom, compte environ 12. 000 habitants. C'est un marché important qui approvisionne une vaste région assez peuplée. Le commerce est entre les mains des chinois qui, au nombre d'une centaine, sont en relations d'affaires avec les maisons de Bangkok auxquelles ils expédient les produits du pays et dont ils reçoivent en échange des marchandi- ses européennes, américaines et japonaises. Deux ou trois de ses commerçants font annuellement un chiffre d'affaires que l'on peut, très approximativement, évaluer de 80 à 100 ou 150.000 francs.
2° Instabilité du marché. — La paresse irréductible du laotien, qui n'a pas le moindre souci de l'avenir et fait le minimum d'efforts pour assurer sa subsis- tance journalière, les difficultés et la lenteur des transports dans ces régions dépourvues de voies de communication facile, sont un gros obstacle au développement du pays.
L'imprévoyance des indigènes fait que les années de mauvaises récoltes donnent des résultats déplorables et amènent une perturbation profonde dans les transactions qui deviennent très difficiles ; la cherté de la vie croît dans des proportions extraordinaires, à tel point que d'une année à l'autre la valeur d'un même produit peut varier du simple au décuple. On a vu, par exemple, le riz, qui est le régulateur du marché, valoir une année 1 tical 5o et atteindre une.
autre année le prix de 12 ticaux 5o pour une même quantité de 1 picul (60 kilogrammes).
La vente des marchandises importées les plus usuelles se ressent fatalement de cet état de choses. Ainsi, en 1908, le marché d'Oubône a écoulé 5.000 pièces, de cotonnades écrues valant environ 50.000 francs ; en 1912, cette vente est tombée au chiffre de 15 ou 16. 000 francs.
D'autre part, les difficultés de transport influent également sur le marché.
Dans le cours de la même année, les prix d'une marchandise déterminée subissent des variations très sensibles suivant la saison : car, de la saison, dépen- dent les possibilités d'approvisionnement de la place ; c'est ainsi que la touque.
de pétrole de 4 gallons (18 litres) vaudra tantôt 2 ticaux 75, tantôt 4 ticaux ou 4 ticaux 50.
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