CONTRIBUTION A L'ÉTUDE DE LA SÉRICICULTURE EN INDOCHINE
CHAPITRE l
Historique de la Sériciculture en Indochine L'élevage du ver à soie a existé en Chipe dès la plus haute antiquité ; la première femme de l'empereur Hoàng-Bê, qui régnait sur le Céleste Empire en 2697 avant J.-C. est considérée comme la créatrice de cette industrie qui resta, pendant de longs siècles, un secret du peuple chinois. La postérité reconnais- sante a élévé au rang de déesse, patronne de la sériciculture, cette reine qui avait doté son pays de l'industrie la plus belle qui soit au monde. ,, La sériciculture ne fut introduite dans le royaume d'Annam que vers le 10me
siècle après J.-C. Nous voyons, en effet, qu'il fut question d'impôt sur les mû- riers sous le règne de Ly-Thai-TÔ, (1010-1028) ; son successeur (1028-1045) ordonna la fabrication de la soie brochée dite gani pour essayer de s'affran- chir de l'industrie chinoise.
Pendant les premières années de son règne, l'empereur Gia-long, fondateur de la dynastie actuelle de l'Annam, encouragea activement le défrichement des terres pour la culture du riz et du mûrier. Son successeur, Minh-Mang, en la treizième année de son règne, ordonna la construction d'une magnanerie au palais impérial pour les femmes du harem, et des magnaneries provinciales dans toute l'étendue du royaume. La soie produite dans ces établissements était.
réservée aux usages de la cour et aux cérémonies rituelles et sacrifices trien- naux en l'honneur des ancêtres du roi et de l'Etre Suprême. Dans ces cérémonies où le roi officie en sa double qualité de chef temporel et spirituel de la nation et de fils du Ciel, on brûle de la soie à la place du papier imitation soie en usage dans des cérémonies identiques du peuple.
L'heureuse création des magnaneries provinciales du roi Minh-Mang ne fut pas maintenue sous le règne suivant, et une ordonnance du roi Tir-Birc, en 1851, autorisa la démolition de celles des provinces où le recrutement des ouvriers devait présenter des difficultés, où la culture du mûrier était peu florissante. On devine sans peine que les mandarins eussent saisi au vol cette - occasion pour se débarrasser d'une besogne qui ne devait leur procurer que des ennuis et dont ils ne pouvaient retirer aucun avantage personnel.
Malgré ce manque d'encouragement, l'industrie séricicole continua de sub- sister, mais ne progressa pas, bien que les conditions de climat et de sol fussent éminemment favorables à l'élevage du ver à soie.
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