avouent-ils, ils n'arrivent à retirer, c'est-à-dire à sauver, qu'un faible lot, capable de couvrir tout au plus le fond d'une petite « po ki ». Dans toutes les familles, j'ai marqué un profond étonnement de leur incroyable négligence à ne point s'empresser d'espacer fortement les larves dès qu'il y a symptôme manifeste de maladie, d'épidémie surtout. Il m'a été répondu partout naïvement, que pareille idée n'était jamais venue à personne, à aucun moment, que les ancêtres n'avaient jamais fait pareille recommandation. On enlève les larves condamnées, les cadavres, n'est ce point suffisant ?
N'avais-je point raison de dire plus haut, en qualifiant les procédés de la sériciculture chinoise : C'est d'un primitif qui stupéfie ! Et ce qui frappe le plus, c'est qu'à aucun moment, le bon sens, aidé du plus simple fait d'observation n'ait pas quelque peu transformé ces méthodes » ? Le paysan nous confessait tout à l'heure sa méthode fruste de lutter contre la maladie contre l'épidémie : il opère un triage, rejette les larves atteintes ou mortes. Mais ce triage lui-même, cette misérable intervention ne peut être que très imparfaite. En effet les « tien tze » longues de 3m, n'ont pas moins de 2m50 de large. Il est donc, matériellement impossible à l'éleveur d'atteindre des deux côtés la partie centrale dé la natte : c'est la partie « sacrifiée ». Dans l'entassement de vers, les malades sont cachés sous les autres ou enfouis dans les litières : ils ne sont pas visibles. Si quelques- uns arrivent à émerger à la surface, on ne peut les sortir qu'à l'aide d'une ba- guette de bambou. On croira sans peine que ma stupéfaction a été grande en présence de pareille situation. J'ai en vain cherché à comprendre la raison d'exis- tence de la natte, de la natte classique longue de 3% large de 2m,50. Et c'est elle qui est le plus largement employée, la plus commode, déclare ce bon peuple, car elle tient moins de place qu'une série de « po ki », de surface égale utilisa- ble. Les « po ki » en effet, corbeilles rondes de 1m de diamètre environ, donc d'un modèle très pratique, ne sont guère employées que comme ustensiles accessoires pour le délitage ou pour recueillir un élevage tardif, comptant trop peu de sujets pour prétendre à l'honneur de grandir sur une « tien tze ». Ainsi soumis au régime de l'entassement, les élevages les plus rigoureux, ne fournis- sent dans les meilleures années, qu'une soie médiocre : le contraire étonnerait.
Et même parmi les larves qui ont atteint la dernière période du 3e âge, le déchet, dans les bonnes années, n'est pas inférieur à 1/10. Comme disent les éleveurs, « yan i fen lan ts'ân, i fen pou shang kieu tze », un dixième de «vers paresseux», de vers qui n'arrivent pas à coconner, meurent sur les branchages.
Les plus belles larves adultes que j'ai mesurées, ont de 6cm à 7cm de long sur 6mm à 7mm de diamètre. Malgré les conditions d'hygiène déplorables où vivent ces vers, certains lots ont bonne apparence, paraissent même vigoureux et il faut l'expérience de la « montée » pour reconnaître qu'il y a parmi eux, autant de débiles, de « lan ts'an ». — C'est le moment de décrire l'opération de l'encaba- nage, ce que les Chinois appellent le « tchè t'san tze » (abriter, voiler le ver).
Elle est fort simple. On dispose sur les tien tze des tiges de colza ou des branches de chêne desséchées auxquelles on conserve les feuilles. A mesure que les vers
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