ÉTUDE SUR LES MOLLUSQUES TERRESTRES ET LES MOLLUSQUES D'EAU DOUCE CONSOMMÉS EN INDOCHINE
Le travail présenté ici a pour but de fixer d'une façon quelque peu précise el scientifique un des nombreux points qui se rattachent à la connaissance des productions de l'Indochine.
Il s'agit des mollusques terrestres et surtout d'eau douce consommés par les indigènes. Ces mollusques entrent, pour une large part, dans l'alimentation des classes pauvres; la consommation qui en est faite est énorme.
Il n'est pas de marché dans la brousse, si peu important qu'il soit, que l'on ne trouve largement approvisionné de coquilles d'eau douce ; ces coquilles constituent donc un produit que nous devons connaître et cataloguer. Mais, faire une monographie aussi courte que celle des mollusques comestibles du Tonkin, n'est pas un travail aussi simple qu'il peut le paraître. Plus on avance, dans une étude de ce genre, plus on voit s'élargir le champ des recherches et plus les points litigieux apparaissent nombreux. Je me contenterai donc d'une approximation suffisamment exacte, sans chercher à approfondir les problèmes que soulèvent les déterminations d'espèces.
La détermination exacte des coquilles d'eau douce est particulièrement diffi- cile : les espèces varient par la taille, la coloration, la forme même, et il est bien difficile de saisir des relations de cause à effet. Aussi la synonymie est- elle très encombrée, certaines espèces ayant été décrites sous dix noms diffé- rents. La recherche des descriptions et des figures originales ne peut se faire qu'avec un luxe tout à fait ruineux d'ouvrages anciens ou modernes.
Ayant manié de grandes quantités de coquilles, choisies vivantes dans les paniers des marchandes et ayant constitué des séries, j'ai dû éliminer pas mal de variétés ou de races érigées au rang d'espèces. Ne serait-ce qu'à ce seul point de vue, le travail valait d'être fait, cette partie scientifique ne nuisant en rien à la partie économique.
La famille des Melaniides présente une aire de dispersion considérable avec des représentants très nombreux. La distinction des espèces est extrêmement difficile, car elles varient, non seulement d'une localité à l'autre, mais aussi dans les mêmes conditions d'existence et d'habitat.
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