vraisemblablement, cela doit être à la fin de la saison des pluies, de décembre à avril, c'est-à-dire au moment de la sève ascen- dante. Pendant la saison des pluies, le latex doit être trop aqueux, et difficilement coagulable. En Afrique, dans la vallée du Niger et au Congo, les nègres ne le récoltent que pendant la saison sèche.
Nous avons, ici, expérimenté plusieurs procédés de préparation qui sont en usage, soit dans l'Amérique du Sud, soit dans l'Afrique occidentale.
La coagulation par les acides minéraux ne nous a pas donné de bons résultats.
Nons avons essayé aussi, sans succès, un procédé très simple, employé par les indigènes de la vallée du Niger et qui consiste à verser le latex dans une infusion chaude d'une plante acide, telle que l'oseille de Guinée.
Deux procédés nous ont donné de bons résultats : 1° On fait des incisions multiples dans l'écorce du ficus : elles doivent entamer seulement l'écorce et non l'aubier, comme l'écorce est épaisse, il faut les faire profondes. On peut aussi, avec un cou- teau, enlever une bande d'écorce large de 4 à 5 centimètres et longue de 8 à 10 centimètres; cependant, la simple incision bieh- seau nous paraît préférable, car la plaie se cicatrise beaucoup plus vite. On recueille le latex dans un récipient quelconque: une assiette, une tasse d'une capacité d'au moins un demi litre. Puis, avec un bâton, on bat le latex, ou, ce qui est beaucoup plus simple, on le pétrit avec les mains. Le latex se prend en masse. On peut, à ce moment, en faire une boule compacte, mais comme la masse est aqueuse, peu sirupeuse, on enferme une grande quantité du liquide qui, ne pouvant s'évaporer, rend le caoutchouc poisseux. Ce liquide peut se corrompre et faire putréfier la boule ; il vaut donc mieux faire des plaques larges et minces, dont il très facile d'exprimer le liquide, par simple pression des mains. Ce dernier mode de prépa- ration rendrait, dans l'avenir, un autre service : il éviterait un moyen de fraude très employé en Afrique. Les nègres; pour rendre la boule plus volumineuse et plus dense, y incorporent des pierres, des débris d'écorce, de la terre; si, dès le début, on habitue les Annamites à préparer le caoutchouc en plaques, la fraude sera rendue impossible, et on aura l'avantage d'avoir du caoutchouc bien sec.
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