Le Tonkin, pas plus que la Cochinchine, ne saurait être considéré comme une colonie de peuplement. Il est et restera, vraisembla- blement, une colonie d'exploitation. Toutefois, à cet égard, il semble présenter des ressources plus variées que la Cochinchine. Le climat y est moins débilitant durant une partie de l'année, et il se joint à la diversité du relief topographique pour créer des conditions plus favorables à l'exploitation agricole.
Aussi les concessions de terrains ruraux, pour la mise en valeur du sol, vont-elles s'y multipliant depuis une dizaine d'années.
Les statistiques de celles qui ont été accordées pendant cette période, sont des plus instructives. On peut se convaincre, en les consultant, que le goût des Français, pour les entreprises loin- taines, s'est réveillé depuis qu'un champ fructueux a été ouvert à leur initiative et à leur activité.
Le tableau suivant montrera, d'une façon plus péremptoire que ne sauraient le faire des considérations abstraites, les progrès qu'a faits chez nous l'esprit de colonisation. Ce tableau comprend les concessions accordées de 1888 à la fin de février 1898 :
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