Le Ma : kluâ originaire du Siara a été importé au Cambodge depuis fort longtemps, c'est la raison pour laquelle les Cambodgiens et les Annamites lui ont conservé ce nom.
Les fruits sont aujourd'hui l'objet d'un commerce assez important dans le pays oÙ l'on en fait un très grand usage pour teindre en noir le coton et la soie.
Aspect de l'arbre. — Le Ma : kluâ est une espèce de Diospyros (1) se rap- prochant du plaqueminier. C'est un arbre de 12 à 15 mètres de hauteur, à tronc rugueux, couvert d'une écorce qui devient noirâtre, les branches sont horizon- tales nombreuses, les feuilles alternes ont 11 c/m de longueur, sur 4 c/m de largeur, la fleur est jaune foncé, les fruits sont des baies, de couleur, de forme et de dimension variables ; les uns atteignent le volume d'une prune sauvage et sont sphériques, les autres ont la grosseur d'une cerise et sont légèrement ovoïdes, ils renferment de 2 à 7 graines enveloppées d'une pulpe jaunâtre, qui, exposée à l'air, devient noire en quelques heures. C'est principalement dans la pulpe qu'est localisé le principe colorant, Habitat. — Le Ma : kluâ n'a pas de grandes exigences au point de vue du terrain, on le rencontre au Cambodge dans tous les sols. Au Siam, il pousse à l'état spontané dans les forêts du Nord de la vallée de Bangkok et de celle du Mé-Kong, c'est là, que les indigènes font la cueillette des fruits qu'ils amènent ensuite par barque à Bangkok.
Les Cambodgiens, tout en reconnaissant les précieuses qualités de cette plante, n'ont encore entrepris aucune plantation sérieuse. A. part les villages des pro- vinces de Kompong-Speu, Kandal, Stung et Phnôm-Sruoch où il est assez répandu, il n'existe que quelques arbres dans les autres villages du pays. Aux environs de Phnôm-Penh, les indigènes comprenant tout le parti qu'ils peuvent tirer des fruits de cette plante tendent à la propager.
Variétés. — Il existe deux variétés de Ma : kluâ désignées par les Cambod- giens sous les noms de :
(1) Probablement le DIOSPYROS EMBRYOPTERIS, Pers., très employé pour le même usage au Bengale, en Birmanie, et dans d'autres pays baignés par la mer des Indes. Il est très désirable qu'une détermination botanique plus précise en soit faite. (Ch. Lemarié).
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