La superficie totale des champs de cannes dans toute l'île de Java, en 1900, était de 90.775 hectares; en 1901, elle passait brusquement à 101.694 hectares, pour rester ensuite à peu près stationnaire : 103.008 hectares en 1903. Ceci trouve son explication dans le fait que le Gouvernement indo-néerlandais craignait déjà en 1898 que les races indigènes, très prolifiques, ne vinssent à manquer de riz ; il décidait donc que le maximum de superficie des champs de cannes devrait être atteint au cours des trois années qui suivraient, et qu'une enquête sérieuse sur les besoins économiques d'une région devrait précéder ensuite toute requête faite dans le but d'augmenter l'étendue d'une plantation. Les fabricants de sucre s'empressèrent de profiter du délai de trois ans qui leur était accordé etplantèrent de la canne même au delà de leurs besoins.
A Java, la canne se plante immédiatement après 'a récolte du riz, de sorte qu'on y est très rarement à court de main-d'œuvre, et les laboureurs javanais devraient chômer si l'on n'avait pas établi des sucreries dans le pays. Un homme adulte employé dans les champs de cannes peut gagner de 20 à 30 cents de florin par jour (de 0 fr. 40 à 0 fr. 62 de notre monnaie) suivant la région et la nature du travail ; une femme, de 10 à 15 cents, et un enfant de 6 à 10 cents.
Dans les usines, les coolies gagnent de 25 à 35 cents; mais certains artisans malais gagnent un un florin et plus par jour.
Les boutures de cannes se plantent pendant la saison aride, puis on les arrose avec l'eau qui est amenée par les canaux d'irrigation des rizières. Tout le pays est divisé en districts d'irrigation possédant leurs prises d'eau, leurs barrages, leurs écluses, etc. et le Gouvernement n'accorde de nouvelle concession pour une plantation de cannes, que si les solliciteurs sont à même de prouver que la quantité d'eau qui leur sera nécessaire pourra être prise dans les canaux sans causer aucun préjudice à la population indigène. Généralement, on admet que la canne demande 0,6 litres d'eau par hectare et par seconde depuis le moment où l'on plante les boutures jusqu'au commencement de la saison pluvieuse ; dans certains endroits, la canne n'est plus irriguée après le 15 octobre, époque à laquelle toute l'eau disponible est dirigée sur les rizières. Il est des régions où la canne mûrit parfois de très bonne heure et se dessèche sur pied, pendant les années de grande sécheresse.
Une terrible maladie, le sereh, a fait son apparition dans les champs de cannes de l'Ouest de Java, et notamment dans la province de Chéribon, en 1884 ; chaque année, la maladie a gagné plus à l'Est, vers Tegal, Pekalongan, Djocdjakarta et Sourakarta. On crut tout d'abord que du nématode « Tylenchis » venait tout le mal ; puis on dut chercher autre chose ; on parla de la dégénérescence de la canne, de la quantité insuffisante de principes fertilisants rendus à la terre, etc.., etc. En février 1889, un congrès composé de planteurs, d'agronomes et de chi- mistes se réunit à Samarang ; mais on ne parvint pas à s'entendre sur la cause de la maladie ;
1 Voir Bulletin Economique de l'Indo-Chine (nouvelle série) no 18, juin 1903, p. 441, et no 27, mars 1904, p. 346. Il
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