L'industrie de la soie (1). - L1 est peu d'industries, si même il en existe, qui puisse être comparée à l'industrie de la soie, au point de vue de l'antiquité du point de départ. lies traditions, dont l'origine, il est vrai, serait malaisée à contrôler, veulent que cette industrie ait vu le jour en Chine, il y a quatre mille ans et ait acqui, au bout de deux mille ans. s00 premier épanouissement. Il est difficile d'admettre ces affirmations sans quelques réserves.
On peut croire plus aisément à l'introduction du ver-à-soie et de son exploitation au Japon, en l'an 195 de l'ère chrétienne. Les Chinois avaient jusqu'alors, dit-on, réussi à garder le secret de leur fabrication, mais à l'époque qui vient d'être indiquéé, un prince de la maison régnante en Chine aurait apporté l'industrie chinoise. C'est encore à des Chinois que le Japoll aurait dû, quatre-vingt-huit ans plus tard, en l'an 283, la connaissance des procédés de tissage de ia soie. Un prince serait venu avec tout un contingent d'émigrants qui se seraient taIt naturaliser japonais et auraient fondé des établissements dans diverses régions japonaises Aux Indes et dans l'Asie centrate, l'industrie de la soie, d'après la légende, a été introduit en 419 et aurait été une des conséquences du mariage d'une princesse chinoise avec le rOI de Khotan. Cette princesse, au péril de sa vie, aurait emporté, cachée dans ses cheveu*» quelques semences de mûrier et quelques œufs de ver à soie.
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