De Laokay à Chapa. — On peut partager la route de Laokay à Chapa (Lo-Sui-Tong) en trois secteurs: De Loakay à Coc-Xan, de Coc-Xan à Muong-Sen et de Muong-Sen à Chapa.
La première partie est d'environ neuf kilomètres. Après avoir traversé en bac le Fleuve Rouge qui sépare Laokay de Coc-Leu, on prend la route qui descend la rive droite jusqu'à la vallée du Ngoi-Bum et remonte cette rivière jusqu'à Coc-Xan. Le Ngoi-Bum a l'allure d'un gave des Pyrénées; il coule dans une vallée étroite et boisée, et la route, qui ne l'abandonne que très rarement, est fort agréablement ombragée. La chaussée est en très bon état, et il faudrait peu de chose pour la rendre carrossable.
A Coc-Xan (98 mètres d'altitude) la route quitte la rive du Ngoi-Bum pour attaquer une première chaîne de collines, couverte d'une splendide forêt de bambous dans laquelle on circule pendant quatre ou cinq kilomètres. Puis elle continue à s'élever jusqu'à une altitude de 900 mètres environ et redescend jusqu'à Muong-Sen (724 mètres d'altitude), après avoir traversé plusieurs petits bois. De Coc-Xan à Muong-Sen, il y a treize kilomètres. Dans la forêt de bambous la route est en très bon état, mais les sivirages sont trop brusques et la pente trop forte pour qu'on puisse la rendre facilement carrossable. Plus loin, elle présente, en plusieurs points, quelques difficultés, du fait surtout des éboulements; mais elle est partout facilement abordable pour les chevaux et les chaises à porteur.
De Muong-Sen à Chapa (Lo-Sui-Tong), la route monte presque constamment pendant quatorze kilomètres; elle traverse, au kilomètre 32, le territoire de Chapa, petit village méo situé à une altitude de 1.273 mètres, qui a donné son nom à la station, et atteint Lo-Sui-Tong après avoir franchi une dernière ondu- lation de la montagne. Dans cette troisième partie, elle est en bon état, surtout pendant les six ou sept kilomètres qui précèdent l'arrivée. Sa transformation en route carrossable serait relativement facile.
Pendant tout le trajet de Laokay à Chapa, le chemin est fort agréable; en ses plus mauvais endroits, il reste abordable aux chevaux. Les points de vue sont très variés et la plupart remarquables par leur ampleur ou leur pittoresque.
Dans cet ordre d'idées, il faut citer plus spécialement la forêt de bambous que l'on aborde après Coc-Xan, l'arrivée à Muong-Sen, et, surtout la vallée boisée du Ngoi-Bum que la route longe de près en deux endroits, pendant plusieurs kilo- mètres, avant Coc-Xan et après Muong-Sen. Dans cette dernière partie, elle surplombe de très haut le torrent.
Le voyage, surtout en été, est beaucoup plus agréable à l'aller qu'au retour.
On quitte Laokay de fort bonne heure et on a déjà atteint les altitudes de 700
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