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LAFIAFY ET SON LANDIBE
1. — L'AFIAFY
Bien que la description botanique de cet arbre n'ait été qu'incomplètement
faite jusqu'ici, nous savons qu'il appartient au genre Avicennia, de la famille des
Verbenacées. — La détermination de l'espèce reste encore à faire par consé-
quent.
M. Perrier de la Bathie, qui a bien voulu m'apporter sa collaboration dans
l'étude de cette plante, m'a confié le résultat de ses observations personnelles,
au moyen desquelles je vais pouvoir augmenter la description qui suit de quel-
ques détails techniques.
L'afiafy est un arbre ou arbuste dont la hauteur varie entre 5 et 12 mètres ;
presque toujours rameux dès la base, il a les rameaux sub-dressés; son écorce
est d'un blanc verdâtre, lisse ; ses racines, traçantes, sont munies de loin en
loin d'appendices ligneux, simples, aériens de 10 à 20 centimètres de longueur,
venant percer la surface de la vase et paraissant remplir les fonctions d'appareil
respiratoire pendant les hautes marées. Cette particularité ayant attiré mon
attention, j'ai pris soin de recueillir un certain nombre de ces appendices en
m'assurant qu'ils prenaient bien naissance sur les racines de la plante.
L'étude qui pourra en être faite au Jardin colonial, ne manquera pas, certai-
nement, de présenter quelqu'intérêt au point de vue botanique.
Les feuilles de l'afiafy sont opposées, sans stipules, elles embrassent la tige,
sont courtement pétiolées (5 à 7 m/m de long), lancéolées aiguës, un peu plus
acuminées dans le haut que dans le bas.
Le limbe est vert clair en dessus, glauque en dessous. Le pétiole et la ner-
vure médiane sont jaunâtres et glabres. L'inflorescence se présente en petits
corymbes axillaires ou terminaux, les axillaires de 6 à 8 fleurs sessiles, serrées.
La fleur possède de l à 3 bractées, courtes à la base de la fleur, concaves, plus
ou moins velues, roussâtres; 5 sépales concaves, imbriqués, un peu velus, un
peu concrescents à la base. Une corolle gamopétale à tube court, campanulée, à
4 lobes obliquement dressés, à 4 étamines alternipétalées, jaunes : les étamines
et le style sont de même couleur; les anthères noircissent après l'anthèse;
l'ovaire biloculaire est biovulé ; un seul ovule persiste.
Le fruit est vert jaunâtre à la maturité ; le calice persiste à la base ; le
péricarpe est blanchâtre intérieurement, il possède deux gros cotylédons charnus
et verts, à radicule terminée par de longs poils roussâtres ; ainsi que la base de
l'embryon, le fruit est glabre.
A la maturité, le péricarpe se fend, la radicule s'allonge de quelques centi-
mètres et la jeune plantule tombe sur la vase, où elle s'enracine immédiatement.
L'afiafy se rencontre dans les deltas des grands fleuves et aux embouchures
des rivières, depuis le cap Saint-André jusqu'au Mahajamby, non loin de la mer
et, seulement, dans les parties où les vases peuvent se déposer périodiquement
après avoir été inondées par des marées d'eau salée.
Dans ces situations favorables à sa végétation, l'afiafy se montre en mélange
avec les autres palétuviers et le moromona; parfois, il constitue des peuplements
parfaitement homogènes, où il atteint ses plus fortes dimensions. Son bois, de
densité moyenne, cassant, peu putrescible il est vrai, n'offre qu'un médiocre
intérêt; l'intérieur des gros arbres est généralement creux, le bois sain a une
teinte bleue très particulière.
Il fleurit de septembre à novembre et fructifie pendant la période généra-
lement pluvieuse de décembre à janvier.
