LA SITUATION DES AFFAIRES A CEYLAN (Lettre du Consul de France à Colombo).
La situation du marché de Ceylan reflète l'état de malaise général dans lequel se trouvent les affaires de la plupart des pays. Mais ici, la situa- tion est particulièrement mauvaise du fait de la baisse continue du prix du caoutchouc.
Depuis plus d'un an, le marché de Ceylan a subi une série de crises sur plusieurs de ses produits. Tout d'abord, celle du CAOUTCHOUC dont l'avenir est lié à celui des autres pays producteurs. Quoi qu'il en soit, la diminution constante des prix a déjà ruiné pas mal de compagnies : elle a obligé quelques unes d'entre elles à suspendre leurs affaires et à renvoyer du personnel ; mais, cette baisse a eu une répercussion sur les autres produits.
Le COCOTIER est depuis près de deux ans, dans une mauvaise situa- tion, ses produits se vendent mal, à des prix très bas. Aussi, les pro- priétaires ont ils presque entièrement suspendu les travaux sur ces plantations, notamment, pour les engrais. Ils n'en mettent presque plus aux arbres par raison d'économie.
Le coprah, a vu ses prix tomber en cinq ans de plus de 20 : ces prix, par suite de la concurrence de certains autres produits d'Afrique, n,e sont plus fixés par l'exportateur ceylanais, mais par l'acheteur qui les impose au vendeur.
Le coco rapé et desséché utilisé en pâtisserie est tombé à 10 cents la livre (soit 90 centimes) ; les demandes sont bien moins importantes que les années précédentes.
Les prix ne sont plus rémunérateurs pour cette industrie. Aussi, est- il question pour plusieurs usines de suspendre leurs travaux.
Les autres produits du cocotier, noix fraîches, fibre, huile de coco, fibres tressées, nattes, sont également en baisse.
La CANRLLE, le CACAO suivent le mouvement des autres produits.
Le THÉ lui-même, bien que sa situation ne soit pas mauvaise, a vu son prix baisser de quelques points. C'est la seule industrie ceylanaise qui. à l'heure actuelle, soit encore profitable.
La suspension des travaux dans beaucoup de plantations de cocotiers et de caoutchouc a mis les compagnies et les autorités locales, en pré- sence d'un grave problème : celui de la main d'œuvre indigène. Les plantations emploient, depuis près de cent ans, des coolies venus de l'Inde, qui habitent sur les plantations. Là question s'est donc posée- dernièrement pour les propriétaires de savoir dans quelles conditions- ils allaient pouvoir se libérer de cette main-d'œuvre. Plusieurs planta-
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