Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
VARIÉTÉS
LES CARACTÉRISTIQUES DU COCOTIER (1) par le Professeur P. PREUSS
Ce palmier est le plus répandu de la zone tropicale ; il est aussi le plus utile, car ses emplois sont variés. L'homme pri- mitif peut en tirer tout ce qui lui est nécessaire pour satis- faire ses besoins concernant les aliments, les boissons, les médicaments, etc. Avec les rachis des feuilles, il fait sa mai- son ; avec les folioles, des nattes ; avec la fibre, des vêtements.
Trois choses sont surtout précieuses pour l'homme primi- tif : femme, enfants et cocotiers ; il est prêt à risquer sa vie pour eux.
La culture du cocotier est très ancienne ; ce palmier a accompagné l'homme dans toutes ses pérégrinations, aussi bien sur les rivages des mers et des fleuves qu'à l'intérieur des îles et des continents.
Le cocotier sauvage se trouve seulement aux bords de la mer, où il s'est très bien adapté au climat et aux vents. Il est surtout répandu dans les îles du Pacifique, qui ont une faible végétation ; il y couvre les coteaux. Son expansion se fait par la mer, qui emporte les fruits tombés dans les pays lointains ; les noix de coco possèdent, en effet, la propriété spéciale de flotter longtemps sans se détériorer, ni se noyer. Les vagues de la mer rejettent les noix sur la terre ferme, où elles ger- ment, et où les jeunes plants s'enracinent rapidement. Ceux-ci couvrent bientôt toute la côte ; aucune autre végétation ne pouvant supporter le voisinage et l'influence de la mer, le cocotier reste le seul maître du rivage ; il mérite bien le quali- ficatif d'arbre maritime. Quelques explorateurs ont confirmé le caractère maritime du cocotier sauvage et la manière dont il se propage. Voici un exemple : en 1883, par suite de l'érup- tion d'un volcan de l'île Cracatan (océan Pacifique), toute
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