Une des questions qui a soulevé le plus de controverses a été celle de trancher le point de savoir si la culture du cotonnier peut, sans le secours de l'irrigation, donner, dans nos colonies, des résultats favorables tant au point de vue de la qualité des produits obtenus que sous le rapport écono- mique. Il ne semblait pouvoir y avoir aucun doute à l'égard de ce dernier point de vue. Il apparaissait à l'esprit de cha- cun que si l'on pouvait s'épargner la dépense, toujours élevée, que représente l'irrigation, il devait en résulter une économie telle que la culture devait nécessairement devenir plus large- ment rémunératrice.
L expérience s'est chargée, au début, de démontrer que cette solution simpliste était loin d'apportef une complète sa- tisfaction. La retentissante et vaste expérience poursuivie pen- dant plusieurs années à la Côte d'Ivoire semblait avoir apporte une réponse définitivement négative au problème.
Les indigènes invités, nous ne voulons pas dire obligés, Par 1 Autorité administrative à consacrer la majeure partie de leurs champs à la production du coton, ont obéi dans une arge mesure aux instructions données. Ils firent une place importante à cette culture. Le coton remplaça le maïs, le mil, 1 arachide, au grand préjudice de l'indigène. Mais soumis aux ordres donnés, ils ont continué à produire, tant que l'Au- orite qui avait exigé la généralisation de cette culture con- lnua à s'exercer. Elle cessa dès que l'obligation fut levée.
On peut dire, en effet, que même dans les conditions les tneIlleures la culture dite « sèche » ne peut produire plus de la moitié de ce que donnerait cette même culture avec le secours de 1 irrigation. C'est donc un compte à faire. L'aug- entation du rendement payera-t-elle le supplément de frais su tant de l'irrigation ? C'est là une des questions qui se sent. Mais il en est une autre qui en est le corollaire.
C' est le point de savoir si le rendement réduit de la culture sche Payera la rente du sol, les frais de culture et de 0 te, ces derniers étant relativement augmentés en raison
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