sement : quoique je le gardasse à vue, il pensa m'être enlevé plusieurs fois, de manière que je fus obligé de le faire entourer de picans et d'y établir une garde jusqu'à maturité. Le succès combla mes espérances, je recueillis environ deux livres de graines que je partageai entre toutes les personnes que je jugeai les plus capables de donner des soins convenables à la prospérité de cette plante. »
MM. CHEVALIER et DAGRON, qui n'ont pu découvrir dans les archives officielles aucun document relatif à la mission du chevalier DE CLIEU, pensent que les caféiers de la Martinique proviennent plutôt de plants originaires de la Guyane, Le caféier existait en effet depuis 1714 dans la colonie hollandaise de Surinam, d'où il avait passé en Guyane française.
En 1723, celle-ci possédait déjà 20.000 pieds de café.
Il est possible que des importations de plants ou graines de café, effectuées par les nombreux marchands et marins faisant à cette époque le commerce entre les Antilles et les Guyanes soient venues précéder ou doubler l'introduction du chevalier - ---nE CLIEU Celle-ci reste cependant bien établie d'après M. MAYv Dans une lettre adressée au Ministre en 1724, les adminis- trateurs FEUQUIÈRES et BLONDEL, après avoir parlé de la bonne germination des graines de café distribuées par DE CLIEU aux habitants de la colonie ajoutaient : « Depuis peu, il est venu quelques graines de Surinam et de l'île Bourbon qui ont levé - aussi. Un particulier de cette île, établi à la Guadeloupe, y en a porté quelques plants qui ont réussi. » Quoiqu'il en soit, le caféier se répandit rapidement à la , Martinique, surtout après qu'un tremblement de terre suivi de ; cyclones vint détruire, en 1727, une grande partie des plantations de cacaoyers et de cannes à sucre.
La puissante Compagnie des Indes, qui avait le monopole de la vente du café en France, s'émut, et en 1729, elle obtint du , Roi que fût interdite la culture du caféier aux îles de l'Amérique.
Les colons n'en continuèrent pas moins leurs plantations et dès 1730, les récoltes dépassant les besoins de la consommation j locale, les premières exportations vers la France commencèrent; mais ce café était considéré comme de contrebande. Faisant droit aux justes réclamations des planteurs, une ordonnance royale du 27 septembre 1732 conciliait les intérêts de ces derniers et ceux d^ la Compagnie des Indes en accordant aux cafés martiniquais le bénéfice de l'admission temporaire": ils.
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