776 BULLETIN DE L'AGENCE GÉNÉRALE DES COLONIES
Dans le premier nous ne possédons pas la moindre pointe de
roc; dans le second, la Nouvelle-Calédonie, les Nouvelles-
Hébrides et les Wallis, dont je n'ai pas reçu mission de vous
parler aujourd'hui, tiennent une place honorable; dans le troi-
sième, nous abordons notre sujet, nous pénétrons dans les lagons,
nous accostons, nous sommes chez nous.
Au nord, voici l'archipel des Marquises; au centre ceux de
Tuamotu et des Gambier, puis les archipels de la Société (avec
les îles du Vent et les îles Sous le Vent); plus loin, voilà le
groupe des Tubuaï et plus loin encore, dans son isolement, en
plein sud, Rapa iti, la petite Rapa, soit en tout, cent vingt-deux
îles peuplées de 24.000 habitants.
Le problème des origines des îles polynésiennes et de leurs
habitants ne sera pas résolu de sitôt. Les rares savants qui se
sont occupés de la question ne sont plus d'accord dès qu'ils en
discutent et je ferais preuve d'une singulière témérité si je vou-
lais à mon tour, édifier une maison dont je ne possède même pas
les premiers matériaux. Je me borne donc à vous signaler les
deux hypothèses en présence: la première est celle des éruptions
partielles ayant formé des soulèvements sous-maiins dont les
sommets sont les îles actuelles; la seconde celle de l'affaissement
d'un ancien continent n'ayant laissé d'autres traces que des
cratères éteints et les attols, c'est-à-dire les sommets des travaux
édifiés par les infusoires coraligènes des plateaux sous-marins.
La plupart des savants tiennent pour celte dernière opinion
et rappellent, en faveur de leur thèse, l'éclatement du Kara
Katua en 1883 et l'engloutissement de l'île de la Sonde
(3.000 victimes); les secousses fréquentes de la Nouvelle-
Zélande et des îles Hawaï dont la formation est la même. Enfin
ils trouvent, assurent-ils, dans l'étude de la race maori à
laquelle ils attribuent une origine caucasique — même langue,
mêmes légendes, mêmes caractères généraux ethnographiques -
une preuve nouvelle d'une Océanide dont l'Australie est le
vestige, de même que Madagascar apparaît comme un reste de
la Lémurie.
Sans m'attarder à cette discussion inutile, en raison du
manque de documents, je pense avec Élisée RECLUS, que les
Polynésiens ne sont pas partis d'un point unique du monde mais
bien de multiples régions de la Malaisie. Il est fort possible
néammoins, qu'une migration soit partie également de Java et
de Céram, dans l'intérieur desquelles on rencontre encore, à
Dans le premier nous ne possédons pas la moindre pointe de
roc; dans le second, la Nouvelle-Calédonie, les Nouvelles-
Hébrides et les Wallis, dont je n'ai pas reçu mission de vous
parler aujourd'hui, tiennent une place honorable; dans le troi-
sième, nous abordons notre sujet, nous pénétrons dans les lagons,
nous accostons, nous sommes chez nous.
Au nord, voici l'archipel des Marquises; au centre ceux de
Tuamotu et des Gambier, puis les archipels de la Société (avec
les îles du Vent et les îles Sous le Vent); plus loin, voilà le
groupe des Tubuaï et plus loin encore, dans son isolement, en
plein sud, Rapa iti, la petite Rapa, soit en tout, cent vingt-deux
îles peuplées de 24.000 habitants.
Le problème des origines des îles polynésiennes et de leurs
habitants ne sera pas résolu de sitôt. Les rares savants qui se
sont occupés de la question ne sont plus d'accord dès qu'ils en
discutent et je ferais preuve d'une singulière témérité si je vou-
lais à mon tour, édifier une maison dont je ne possède même pas
les premiers matériaux. Je me borne donc à vous signaler les
deux hypothèses en présence: la première est celle des éruptions
partielles ayant formé des soulèvements sous-maiins dont les
sommets sont les îles actuelles; la seconde celle de l'affaissement
d'un ancien continent n'ayant laissé d'autres traces que des
cratères éteints et les attols, c'est-à-dire les sommets des travaux
édifiés par les infusoires coraligènes des plateaux sous-marins.
La plupart des savants tiennent pour celte dernière opinion
et rappellent, en faveur de leur thèse, l'éclatement du Kara
Katua en 1883 et l'engloutissement de l'île de la Sonde
(3.000 victimes); les secousses fréquentes de la Nouvelle-
Zélande et des îles Hawaï dont la formation est la même. Enfin
ils trouvent, assurent-ils, dans l'étude de la race maori à
laquelle ils attribuent une origine caucasique — même langue,
mêmes légendes, mêmes caractères généraux ethnographiques -
une preuve nouvelle d'une Océanide dont l'Australie est le
vestige, de même que Madagascar apparaît comme un reste de
la Lémurie.
Sans m'attarder à cette discussion inutile, en raison du
manque de documents, je pense avec Élisée RECLUS, que les
Polynésiens ne sont pas partis d'un point unique du monde mais
bien de multiples régions de la Malaisie. Il est fort possible
néammoins, qu'une migration soit partie également de Java et
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