Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
212 e ÉTUDES ET MÉMOIRES
du coton,, dans le moyen Dahomey, était en honneur depuis les temps les plus reculés. Au temps des rois dahoméens, alors que les voies d'accès vers la côte étaient peu fréquentées ou dangereuses, les habitants du Dahomey tiraient exclusivement le coton nécessaire à leur vêtement de la région située entre le parallèle de Paouiguinau et celui de Savé.
Dans cette région, le cotonnier se cultivait sur butte associé aux cultures vivrières et à l'igname. Cette dernière plante est mise en terre en mars, sur des ados. En mai-juin, elle a déjà un fort développement. Elle reçoit alors un désherbage que l'indigène met à profit pour semer le coton.
Dans la haute Côte d'Ivoire, nous relevons, dans les notices publiées par le Gouvernement général de l'A. O. F. pour la première Exposition coloniale de Marseille, que « dans le cercle de Korhogo, il n'existe qu'une seule culture industrielle, celle du coton, surtout développée autour des centres où habitent des dioulas ». Dans le Baouli, vers Bouaké, où chaque famille chaque village possèdent, auprès des cultures destinées à leur alimentation, une plantation de coton, généralement de faible étendue, cette culture était là trop peu développée pour suffire à vêtir les indigènes. Elle n'acquiérait une importance rela- tive que chez les Ouarébos de Sakassou, au sud-est de Baoulé, centre principal de fabrication des meilleurs pagnes dû-pays.
« Le climat du pays, ajoutait la brochure, paraît convenir à cette culture. »
Tout ceci confirme que la culture du cotonnier n'est pas nouvelle dans la presque totalité de l'Afrique Occidentale.
C'est là une considération importante dans l'étude du déve- loppement de la production cotonnière.
Lorsque les tissus importés se sont répandus à l'intérieur de la colonie, il s'est produit, dans les régions touchées par le commerce, une régression de la culture. Les indigènes, surtout ceux de la côte, trouvaient à des prix avantageux des coton- nades dont le brillant, le coloris, sinon la solidité, étaient supérieurs à ceux fabriqués dans les villages. Les femmes surtout étaient attirése par la diversité et la voyance des cou- leurs. Au Dahomey, l'occupation française, en ouvrant toutes
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