Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
NOTES D'AGRICULTURE SUR LA RÉUNION 75
à sucre dans les îles Hawaï et à La Réunion », ou dans l'ouvrage de M. P. de Sornay, « La canne à sucre à l'île Maurice », et dans les travaux de notre regretté compatriote, Philippe Bonâme, publiés par la Station agronomique de l'île Maurice, dont il était le Directeur.
LES CÉRÉALES
Le blé. Pourquoi vous parler du blé avant de vous parler de la canne à sucre? Il y a trois ou quatre ans, la surface totale cultivée en blé, à La Réunion, n'atteignait certainement pas deux hectares. Au cours de mes pérégrinations « dans les hauts » de l'île, j'ai pu constater quelques parcelles de terre où le blé poussait admirablement, à la Plaine des Cafres et dans le fond du Cirque de Mafate, à 1.400 mètres d'altitude. C'était tout ce qui restait des milliers d'hectares, ensemencés en blé, il y a cent cinquante ans.
Bourbon, en effet, a été, sous la Monarchie, la grande pro- ductrice de blé destiné à ravitaller les flottes de guerre ou de commerce qui naviguaient dans l'océan Indien. A Bourbon, on cultivait les céréales qui étaient emmagasinées à l'Ile de France, arsenal et magasin à la fois, si bien qu'à chacune des deux îles sœurs était dévolu un rôle bien défini.
D'après Thomas, un ancien commissaire de la marine qui a publié, en 1828, un ouvrage fort instructif de « statistiques de l'île Bourbon », la production du blé avait atteint 7 à 8.000.000 de kilogrammes avant la Révolution : En 1783, il avait été fourni 4.068.122 kilogrammes aux maga- sins du roi ; En 1820, la récolte tombait à 1.515.500 kilogrammes ; En 1822, la récolte tombait à 813.500 kilogrammes ; En 1841, la récolte tombait à 280.900 kilogrammes ; En 1862, la récolte tombait à une quinzaine de tonnes seu- lement.
La population de La Réunion se nourrissait, autrefois, du blé et du riz cultivés dans le pays, puis, la canne à sucre pre- nant de plus en plus d'extension par les profits qu'elle donnait, le blé et le riz furent abandonnés, sur le littoral d'abord, et de proche en proche jusqu'à la limite de la culture de la canne,
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