Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
72 ÉTUDES ET MÉMOIRES
est vrai, presque toutes les plantes d'Europe, sans parler des plantes tropicales. Il suffit de s'élever du rivage vers « les hauts » pour passer insensiblement, comme je vous le disais il y a un instant, de la zone du cocotier et de la canne à s'acre à celle du blé et de la pomme de terre. Les montagnes elles-mêmes sont si élevées que la végétation forestière cesse bien avant leur sommet. Au delà de 2.000 mètres environ, il n'y a plus d'arbres sur les montagnes.
S'il existe aujourd'hui, à La Réunion, une très grande variété de cultures, il n'en a pas été toujours ainsi. Au moment de sa découverte par les Portugais, l'île ne possédait aucune plante alimentaire. Toutes les cultures ont donc dû y être introduites peu à peu, qu'il s'agisse des plantes utilisées directement pour l'alimentation ou des plantes industrielles donnant le sucre ou la fécule.
Je ne puis, dans cette causerie, aborder toutes les cultures, ce serait fastidieux et la véritable physionomie agricole du pays ne se dégagerait pas à vos yeux. Je m'arrêterai à quelques pro- ductions caractéristiques.
La Réunion est aujourd'hui une île à sucre, comme d'autres sont des îles à huile.
Nos vieilles colonies sont surtout intéressantes, à l'heure actuelle, par le sucre qu'elles peuvent produire, sucre qui est un aliment indispensable dans la vie moderne. On peut se passer de vanille, on peut se priver de parfums, on ne peut pas vivre, vivre intensivement, sans aliments hydrocarbonés, d'assimila- tion rapide et totale, sucre et amidon.
Avant d'aborder les différentes cultures, je vous dirai quel- ques mots des terrains de La Réunion.
La Réunion est une île volcanique où les basaltes sont fré- quents. L'étude chimique des terres de ce pays n'a jamais été qu'ébauchée ; tout reste à faire.
Voici deux terres des environs de Saint-Denis (La Providence), considérées comme de valeur moyenne. C'est un terrain légère- ment en pente que le Service de l'Agriculture, avait transformé en Jardin d'Essai :
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