Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
CULTURE DU CITRONNIER 397
Fahrication. - Après avoir distillé l'huile essentielle dans l'alambic, le jus de citron encore chaud est envoyé dans des cuves en bois ou des bassines en cuivre, pour le neutraliser avec de la craie et obtenir le citrate de chaux.
Les cuves servant à la fabrication du citrate sont pourvues de serpentins à vapeur qui maintiennent le jus chaud pendant tout le temps de l'opération, et jusqu'à l'envoi du citrate de chaux lavé, au filtre-presse. Ces cuves sont également munies d'agitateurs, ser- vant à maintenir la masse en mouvement, afin d'activer la combi- naison de l'acide citrique avec la chaux.
Ces cuves ont une hauteur suffisante, et ne sont pas remplies de jus de citron jusqu'à leur bord supérieur, afin d'éviter les déborde- ments qui se produiraient infailliblement, les écumes se formant en grande quantité lors de l'effervescence que produit le mélange de la craie avec le jus de citron.
Pour fabriquer le citrate de chaux, on employa, tout d'abord la craie, mais à cause de son prix de revient trop élevé, on employa la chaux provenant de la calcination des coraux, en mélange avec la craie. Aujourd'hui la craie employée est, en majeure partie, impor- tée d'Angleterre ; c'est ce qui explique son prix élevé, lorsqu'elle est rendue à la Dominique.
En tous cas, la craie utilisée doit être de première qualité, exempte de sel de magnésie, et de toute trace de fer, d'alumine et de phos- phate qui formeraient avec l'acide citrique du jus, des combinaisons nuisibles à la qualité du citrate de chaux obtenu.
La craie, doit en outre, se délayer facilement dans l'eau, et pour cela, se présenter sous l'aspect d'une poudre impalpable. C'est pour cela que pendant longtemps les fabricants de citrate n'employèrent que de la craie lévigée. Depuis, d'autres carbonates de chaux, moins coûteux, et répondant tout autant, aux besoins de la fabrication, ont été employés. C'est le cas de la chaux résultant de la calcination des coraux. Ses impuretés sont en effet négligeables : dans sa com- position les matières organiques étant représentées par 1, 93 0/0' le carbonate de chaux entrant pour 9Q à 98 %, les phosphates exis- tant en quantité très faible (0,32 à 0,84 °/0).
Par exemple, en employant la chaux éteinte, il faut veiller à ne point neutraliser complètement le jus, sinon les impuretés seraient précipitées en même temps que le citrate. Il en résulterait, par la suite, une grande gêne pour le raffinage de l'acide citrique. La
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