Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 19/11/2012
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des expériences répétées ont prouvé que les plantes de cette catégorie deviennent beaucoup plus vigoureuses quand elles peuvent, sans entraves, se nourrir d'insectes que lorsqu'elles poussent sous un dôme de gaze ou [de toile métallique et se trouvent, par conséquent, privées de cette alimentation.
Parmi les végétaux dont le suc a la faculté d'attaquer les matières organiques animales, le Papayer est, manifestement et sans conteste, celui qui présente le ferment le plus actif. Cet arbuste scientifiquement dénommé Papayacarica est connu sous l'appellation courante de « Figuier des Iles » ou « Figuier des Nègres », la plupart des botanistes le classent dans la famille des « Passifloracées », bien que certains auteurs l'aient assi- milé aux « Cucurbitacées » ou aux « Euphorbiacées ».
Originaire des Iles Moluques, le Papayer s'est, par la suite, répandu aux Indes, à l'Ile Maurice, à Haïti, aux Marquises, et d'une façon générale, dans toute l'Amérique du Sud. Aux Indes, il a même reçu dans l'esprit populaire une véritable consécra- tion, on l'y vénère comme un arbre divin, car il représente aux.
yeux des Hindous le séjour préféré d'un des membres de la Trinité brahmanique et les hommes invoquent son nom quand on exige d'eux un témoignage important.
A l'heure actuelle, on peut dire que le Papayer se rencontre dans tous les pays chauds et, en particulier, dans toutes les pos- sessions françaises à climat tropical, depuis les Antilles jusqu'en Indochine, de même qu'en Afrique occidentale et en Afrique équatoriale. Il convient cependant de remarquer que certaines variétés l'emportent de beaucoup sur les autres, et, s'il faut en croire M. Maxime CORNU, le Papayer du Sénégal offrirait des fruits d'une saveur incomparable.
Au point de vue de l'aspect extérieur, le Papayer rappelle assez le palmier par son port harmonieux, le jet élégant de sa forme, et l'heureux assemblage de larges feuilles découpées dont sa cime se couronne.
Les fruits connus sous le nom de « papayes » se groupent à l'aisselle des branches et donnent assez exactement l'apparence de petite melons cantaloups, oblongs et claviformes, couverts d'une peau épaisse, vert foncé, marbrée de jaune et dont la chair pleine est de nuance orangée.
La papaye renferme une partie pulpeuse comestible qui occupe la périphérie, le centre se trouvant rempli de nombreuses graines noires luisantes ressemblant, à peu près, à des boutons *
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