Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
284 L'AGRICULTURE PRATIQUE DES PAYS CHAUDS
ports fertilisants, ce qui est du reste exact au point de vue de sa rus- ticité. Cependant quelques-uns de ceux installés en terres grises eurent recours, dès les débuts, aux matières qu'ils pouvaient se procurer sur place, fumiers indigènes, de bœufs et de buffles, com- posés surtout d'excréments, cendres, déchets de rizerie, phosphates du Tonkin. Quant aux planteurs des terres rouges, se basant sur la fertilité de leurs sols, déclarés merveilleuse par les techniciens, ils n'en avaient aucun souci et la croissance de leurs plants, certes, paraissait leur donner raison.
Ce n'est qu'il y a quelques années, leur attention ayant été portée sur la stérilisation rapide des sols tropicaux et la nécessité de leur protection, et d'autre part, ayant constaté que les rendements de leurs hévéa au bout d'un temps assez limité restaient stationnaires, puis baissaient peu à peu, que les hévéaculteurs cochinchinois com- mencèrent à s'intéresser vraiment à la fumure. Ils y étaient aussi incités par l'arrivée sur le marché de Saigon en quantités de plus en plus grandes d'engrais minéraux : azotés (sulfate d'ammoniaque, nitrates, cyanamide), phosphatés (superphosphates), potassiques (chlorure et sulfate) ou composés (ammosphos).
Aussi l'emploi de ces matières a-t-il cru notablement, surtout pour les plantations de terres grises. Cependant les apports d'engrais se sont faits un peu au hasard, sans directives techniques précises, par suite du manque d'essais appropriés ou de l'insuffisance de ceux réalisés. C'est Vernet, le regretté technologue indochinois, qui fit le premier essai d'action des engrais minéraux dans une petite exploitation d'hévéa de terre pauvre, en 1919 ; malheureusement il ne put la poursuivre convenablement et il n'en tira que des indi- cations, satisfaisantes, il est vrai. Malgré d'excellents conseils don- nés en 1923 par Bussy, chimiste, sur l'emploi des engrais organiques et minéraux, qu'à cette époque les planteurs pouvaient se procurer et surtout sur l'utilisation de plusieurs des premiers, que leur abon- dance locale rendait très favorables (déchets de rizerie, drèches de distillerie, engrais de poisson, tourteaux.) - on peut dire qu'il n'y a encore aucune base rigoureuse, avec résultats chiffrés pouvant servir de règles d'application.
Les Services Agricoles de Cochinchine s'étaient pourtant préoc-
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