Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 30/09/2013
VARIÉTÉS. 53
laquelle ils traitent les gommiers. Les saignées pratiquées sans aménagements conduisent peu à peu à l'appauvrissement et à la destruction des peuplements de gommiers vereck.
Traite de la gomme. — La gomme constitue depuis très longtemps la principale des opérations commerciales de la vallée du fleuve Sénégal. Les escales de cette région dirigent le produit sur Saint- Louis d'où a lieu l'exportation. Les gommes les plus cotées sont celles dites du Bas-Fleuve qui viennent de Saldé Po Dor et Dagana, et celles dites de Louga qui viennent du Djoloff. Les gommes de Bakel sont moins appréciées, car elles renferment un produit pro- venant d'acacias autres que l'acacia vereck.
Les firmes qui voulaient acheter de la gomme avaient pris l'ha- bitude d'utiliser des pisteurs, des rabatteurs appelés « maîtres de langues ». Ces auxiliaires allaient chercher les caravanes à de très grandes distances des escales et les escortaient jusqu'à ce qu'elles aient pénétré dans les concessions de la maison de commerce qu'ils représentaient. Très souvent cependant, les maîtres de langues de deux ou plusieurs traitants concurrents se rencon- traient, ils faisaient les uns et les autres leurs offres à la caravane qui ne savait plus lequel suivre. Les groupes d'intermédiaires ne tardaient pas à en venir aux coups et la caravane donnait sa pré- férence au parti victorieux qui l'escortait jusque dans les locaux de sa firme. Les caravaniers étaient particulièrement choyés, ils recevaient, en plus de la nourriture et du logement, de nombreux cadeaux, mais, en revanche, ils ne se montraient pas intransigeants sur le poids lorsqu'on procédait à la pesée des gommes. Ces mé- thodes de commerce, qui peuvent paraître anormales, étaient en réalité adaptées aux coutumes et aux mœurs des Maures. C'est pourquoi elles n'ont pas entièrement disparu, bien qu'un arrêté du Lieutenant-Gouverneur du Sénégal, du 11 décembre 1902, ait « interdit à toute personne de se porter sur les voies publiques au-devant des marchands venant de l'intérieur, soit pour traiter avec eux, soit pour les mettre en relation avec les commerçants".
Conditionnement. — Il y a quelques années, la Chambre de com- merce de Saint-Louis a réclamé le conditionnement de la gomme.
D'après elle, les adultérations du produit deviendraient de plus en
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