Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
LA VALEUR ÉCONOMIQUE DES OISEAUX 363
la destruction des insectes ravageurs des récoltes. Je ne veux pas envisager ici Je côté sentimental qui a bien son importance, je ne veux me placer qu'au point de vue de nos intérêts matériels. C'est une question de calcul, de doit et d'avoir. L'Oiseau rapporte-il à l'homme plus qu'il ne lui coûte ? Est-ce un rouage indispensable de la nature ? Ou bien l'homme peut-il se passer de l'Oiseau ? Tout est là.
On a prouvé que l'insuffisance de beaucoup de récoltes est due aux insectes parasites. Certaines années les dégâts atteignent le dixième, le cinquième, et même le quart de la récolte. Guérin-Méne- ville, savant entomologiste bien connu, estimait, en 1867, à plus de 600 millions l'impôt annuel prélevé par les insectes sur les récoltes.
On peut ajouter que cet impôt va croissant, puisque l'amélioration des espèces cultivées a aussi favorisé la multiplication des insectes amateurs de ces plantes. Aux Etats-Unis, Sullivan, dans une bro- chure officielle, estime ces pertes de 300 à 800 millions de dollars par année.
Ces constatations terribles imposent aux gouvernements le devoir d'en chercher les remèdes. Nous allons-prouver que ce sont les Oiseaux qui se placent en première ligne par leur activité prodi- gieuse et leur voracité insatiable. Grâce à la finesse de leur vue, ils font une guerre acharnée, en toute saison, dans tous les lieux, aux insectes adultes, à leurs larves et à leurs œufs. Ce sont donc les pon- dérateurs nécessaires et gratuits en face de la multiplication des bestioles nuisibles.
En effet les Oiseaux ont pour la collectivité, pour l'Etat, une valeur à cause des services qu'ils rendent.
1° Ils détruisent les insectes nuisibles, leurs œufs et leurs larves; 2° Ils détruisent des masses de graines de plantes sauvages nui- sibles ; 3° Ils dévorent les Campagnols et autres petits Mammifères qui dévastent les récoltes ; 40 Ils jouent dans maintes occasions, le rôle de balayeurs, de boueux, d'égoutiers.
Le gouvernement de Washington a bien compris l'importance de cette question et dès 1886, il a institué au département de l'Agri-'
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