Si l'on songe, d'une part, aux précautions délicates et constantes qu'il est nécessaire de prendre dans les élevages les mieux surveillés pour éviter l'altération d'une race pure et, d'autre part, aux condi- tions d'existence du bétail dans les pays de production, on voit avec quelle facilité et quelle variété désordonnée les croisements ont pu se faire en Indochine à travers les âges, à l'insu même de l'indigène ou devant sa totale indifférence.
Ceci explique pourquoi on peut estimer vaines toutes tentatives de classification des bovidés en Indochine ; le mélange des races originelles est complet et complètement inextricable.
Comment, en effet, dégager de cette confusion des races ayant leurs caractéristiques propres et propres à l'Indochine ? Tout au plus, peut-on identifier des familles n'occupant que des aires limitées et chez lesquelles ont persisté, prépondérantes, les caractéristiques de l'une des races composantes.
Certains villages ou tribus quasi-sauvages, entre autres, ont con- servé, à l'abri de toute adultération, quelques familles de bétail pré- sentant des caractéristiques spéciales, à la faveur de l'isolement dans lequel elles vivent, cantonnées dans les hautes vallées entourées de montagnes et difficilement accessibles ; c'est ainsi que jusqu'à ces dernières années on trouvait notamment dans la Province de Kon- toum, à Pleiku, un bœuf de petite taille pie noir, donnant de loin l'impression de la race bretonne. Aux dires des propriétaires, de race Bahnars, cette famille existe depuis fort longtemps (personne ne saurait fixer l'époque) ; ils donnent cette raison que le pays étant pillé par les Laotiens et les Annamites voleurs de bétail, leurs an- cêtres ont trouvé plus de facilité à reconnaître du bétail pie que du bétail uniformément fauve ; d'autre part certaines raisons d'ordre religieux ou rituel peuvent entrer en jeu. Les sauvages Bahnars prétendent également que la couleur pie écarte le tigre !
Répartition et régime.
Les bœufs sont répandus dans toute l'Indochine.
C'est au Cambodge cependant qu'on en trouve le plus grand nombre, au bord des grands lacs, sur les rives du Mékong et de ses
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