Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 19/06/2016
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tale, dont l'influence a entraîne partout une évolution sociale d'une portée considérable et trop méconnue.
Avant l'occupation européenne, le pays tout entier, de la Médi- terranée au Cap, de l'Océan Indien à l'Atlantique était en proie à la misère, souvent à la famine ; l'insécurité, la guerre et l'esclavage le troublaient profondément. Vivant dans une inquiétude perpé- tuelle les hommes ne pouvaient subsister qu'en groupes assez nombreux et assez cohérents.
Aussi, pendant des siècles les familles africaines se sont-elles concentrées dans des villages plus ou moins fortifiés, peuplés de gens unis par les liens de la parenté physique et du voisinage. La nécessité de se défendre et d'attaquer en corps les rendait solidaires dans le malheur et la prospérité.
Chacune de ces familles reconnaissait l'autorité d'un patriarche qui était à la fois le prêtre et l'administrateur de la communauté de production et de consommation, englobant tous les membres vivant ensemble dans le cycle élémentaire de l'économie fermée. Un tel mode d'existence n'est pas pour nous surprendre, il est classique ; les sociologues l'ont observé dans tous les pays à des époques diffé- rentes. Le groupe africain d'il y a cinquante ans correspond trait pour trait au génos grec,si magistralement décrit par M.GLOTZ; l'économie fermée de l'un est la réplique exacte de l'autarkié du second.
Or, nous savons comment la famille antique a évolué, pour quelles causes elle s'est progressivement fractionnée en ménages, attirés peu à peu vers des centres nouveaux et des villes.
Nous pouvons donc nous attendre à ce qu'il en soit de même dans les sociétés noires si des circonstances analogues se présentent. En fait, le mouvement commencé il y a quelques années est déjà très avancé. Il a été favorisé par une organisation qui portait en elle le germe de sa désagrégation et accéléré par les conditions nou- velles d'existence.
Le public de la métropole, de nombreux Européens ayant séjour- né en Afrique durant de longues années, ignorent le phénomène actuel parce qu'ils n'ont pas pris la peine de l'observer et qu'ils adoptent de bonne foi et sans examen certaines formules inexactes et périmées. L'opinion française admet en général que le nègre est toujours membre d'une famille de type communautaire placée sur l'autorité d'une gérontocratie d'esprit borné et hostile à toute inno- vation ; les membres d'un tel groupe acquièrent donc fatalement
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