Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 19/06/2016
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téristiques s'accuseront dans un surprenant tableau d'ensemble, à la lumière de comparaisons décisives portant par exemple sur les moyens de transport.
En 1876, Henry M. STANLEY, débarquant à Zanzibar, lève sur place une petite troupe de porteurs et d'hommes armés comptant 356 personnes. Il emporte avec lui neuf tonnes de munitions, de vivres et d'objets de pacotille, puis gagne les rives méridionales du Lac Victoria, visite l'Ouganda, reconnaît le lac Tanganyika, atteint le Congo et descend ce fleuve encore inconnu. Il est guetté comme un gibier de choix par les cannibales embusqués sur les rives et qui se signalent l'expédition, en criant : CI De la viande! De la viande ! »
999 jours plus tard, la petite troupe des survivants atteint le lit- toral de l'Atlantique ayant traversé toute l'Afrique de l'Est àl'Ouest à une vitesse moyenne de dix kilomètres par vingt-quatre heures.
Aujourd'hui dans la région si péniblement explorée par STANLEY il y a cinquante-six ans, les gouverneurs inspectent leurs territoires en avion. Le Roi des Belges n'emploie pas d'autre moyen de loco- motion pour visiter le Congo. Le Caire est à quelques jours du Cap, grâce à des services habilement combinés de chemins de fer, de bateaux et d'aéroplanes. En cas d'urgence on peut envoyer un courrier pressé de Londres dans l'Afrique du Sud en une centaine d'heures ; une liaison analogue se réalise à peu près dans le même temps entre le Bourget et Tananarive.
En outre, toutes les parties du continent sont actuellement sillon- nées par un réseau routier qui s'étend et se perfectionne à chaque saison. L'automobile lutte victorieusement contre le portage à tête d'homme ; dans notre colonie du Sénégal elle menace l'industrie séculaire pratiquée chaque année par les Maures descendus du Nord avec leurs chameaux pour la traite des arachides.
Dans ces conditions, ceux qui ont connu l'Afrique au temps des premières explorations sur le Niger, le Congo ou l'Oubangui ne la reconnaissent plus, elle s'est équipée, policée, transformée avec une inconcevable rapidité pour devenir un facteur prépondérant de l'économie mondiale. Le phénomène matériel est si remarquable, à la fois si intéressant et si important, qu'il fixe et retient souvent toute l'attention de l'observateur au détriment d'autres faits carac- téristiques et comme lui gros de conséquences.
Mais, en réalité la route et le camion automobile sont seulement des marques visibles symbolisant avant tout la civilisation occiden-
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