Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 09/12/2013
LA CULTURE DU RIZ AU CAMBODGE (1) Les terres disponibles et qui peuvent être converties en rizières sont considérables au Cambodge. On en trouve dans toutes les pro- vinces qui, abandonnées depuis de longues années, des siècles quelquefois, seraient d'une grande fécondité s'il se trouvait des la- boureurs pour s'en emparer, les travailler, les ensemencer ou les complanter. Il est facile de les reconnaître quelquefois aux talus affaissés, à demi-détruits, qui les divisent; ce sont les terres aban- données depuis vingt, trente et cinquante ans. D'autres, plus ancien- nes, peuvent être reconnues à la platitude de leur étendue, à l'ap- parence qu'elles ont d'avoir été autrefois défrichées avec soin et cultivées si longtemps que les arbrisseaux n'y poussent plus. Il m'est arrivé de les reconnaître encore moins rarement aux ruines des canaux d'irrigation qu'on a, dans le passé, creusés pour elles et très souvent aux noms anciens que les habitants leur donnent.
On peut dire, sans crainte de commettre une imprudence, que les anciennes terres à paddy, que les anciennes rizières sont dix fois plus nombreuses que les terres actuellement cultivées et que les terres propres à la culture, mais qui n'ont jamais été ensemencées, sont cinquante fois plus vastes encore.
Les guerres avec l'étranger — avec les Siamois surtout et les Annamites — les milliers et milliers d'hommes emmenés prison- niers au Siam par les généraux victorieux et qui mouraient par cen- taines sur les routes, les guerres civiles souvent cruelles, l'insé- curité, la misère, les épidémies ont rapidement dépeuplé le Cam- bodge et de sept millions d'habitants qu'il avait, si j'en crois la tradition, il est tombé à deux millions environ. Les grandes villes de 50.000 (Sistor), de dix, douze, quinze, vingt et trente mille habitants que Christoval de Jaque a connues en 1606 ont disparu; Sâmbaur qui en avait 8.000 en 1844 n'en a pas 300 aujourd'hui. Mille villages qui comptaient 100, 200, et 300 maisons sont maintenant réduits à 20, 30 et 50 : mille autres ont disparu et ne sont plus représentés que par les rizières abandonnées dont j'ai parlé plus haut, par les mares vaseuses ou desséchées qui leur procuraient l'eau potable. Les vastes plaines de la province de Kg-Svay, où cent temples anciens achèvent de se ruiner, mon-
(1) Par M. Adhémar Leclère, Résident de France à Kampot.
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