(Kien pou té chée : la vue d'un serpent lui est intolérable), d'un lézard, d'un cadavre humain (kien pou té se jen), ou seulement d'un passant qui a été en présence d'un cadavra. Un grand danger, aussi pour le ver est d'entendre rouler le tonnerre, de voir briller les éclairs : malheur sur lui et sur sa descendance, s'il arrive jamais à perpétuer sa race. Malheur encore si une femme enceinte ou ayant simplement ses règles, lui apporte la feuille de mûrier. C'est ainsi que s'expliquent les phénomènes de contagion par hérédité. Il y a aussi les « in ki », odeurs pestilentielles mal définies, d'origine plus ou moins surnaturelle, effluves dangereux, destructeurs de la vitalité des vers. L'Européen les sent partout, lui ces odeurs : ce sont celles de la maison, d'une malpropreté rare ; celles du « puits du ciel », cour centrale en contre-bas des pièces, où se jettent tous les débris de la cuisine, où fermentent toutes sortes de déchets, au bord duquel se dressent les seaux à vidange humaine. Il y a les odeurs de l'unique rue du petit village; celles des immondices, eaux croupissantes où se vautrent les porcs. Il y a celles des seaux point étanches qui sèment sur la voie de l'engrais humain. 11 y a.
Mais je n'en finirais pas. Pour combattre les « in ki », il y a bien des pratiques superstitieuses, mais aussi certains moyens naturels plus efficaces. Ainsi on brûle dans la maison des copeaux ou des rameaux de « péhisiang chou », cyprès odo- rant qui pousse dans la haute montagne. On fait aussi flamber dans un bol du « pe la tsieou », eau-de-vie où de la cire blanche végétale a été dissoute. On chasse ainsi les « in ki » et on agit par la fumée sur les mouches (musca domestica) qui foisonnent dans ces lieux mal tenus. L'emploi du « pé hsiang chou» a un certain côté religieux ; c'est le bois précieux qu'on brûle devant les divinités, devant les Poussah dont on a lieu de redouter la colère, devant les esprits générateurs de « in ki ». On voit que l'action du Chinois brûlant du bois de cyprès est assez complexe; comme dans tous ses actes, il s'y mêle quelque chose de superstitieux.
Ce ne serait point le connaître que de penser qu'ici son but est simplement de faire, ce que nous appelons de la « désinfection »; « Pi in ki », détourner les mauvaises odeurs, ou plutôt pour mieux traduire, détourner « les influences néfastes », commander aux serpents, aux rats de ne point se montrer, supplier le tonnerre de ne point rouler, l'éclair de ne point luire dans la nuit, voilà les moyens infaillibles de garantir la santé du ver à soie, de le conduire sans dommage au pied du rameau de chêne. Et si un petit coléoptère gris, dont j'ignore le nom scientifique, vient apparaître parmi les branchages, a l'air de s'y complaire, tout va pour le mieux ; le coconnage s'achèvera sans encombre.
Il devient inutile d'ajouter que dans la prévention des maladies du ver à soie, c'est la superstition qui joue le grand rôle prophylactique : ces quelques exemples le prouvent suffisamment. Il ne s'ensuit pas, toutefois, que l'éleveur chinois n'accepterait pas nos procédés, se refuserait, dans la muscardine, par exem l .1"
exemple, à utiliser nos moyens de désinfection. Il y verrait, au contraire, une « imitation » des siens, et si les résultats étaient palpables, il adopterait san.s peine nos procédés, sous la condition exprresse qu'ils ne seraient pas onéreux.
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