On peut affirmer que les survivants de la race locale sont les pro- duits merveilleusement résistants d'une sélection par l'épreuve hérédi- taire du surmenage et de la sous-alimentation. Utilisé prématurément à dix-huit mois, employé mécaniquement au moment du besoin et aban- donné ensuite à lui-même pour la recherche de sa nourriture, ne ren- controns-nous pas quotidiennement ce courageux poney traînant des voi- lures de transport local dites « Boîte d'allumettes» chargés de cinq voyageurs à l'allure rapide du « traquenard » sur des parcours répétés de douze kilomètres.
C'est dans le but de sauvegarder les remarquables qualités de rusti- cité de cette race adaptée au climat cochin chinois que, le Service Zpo-
technique en entreprit la sélection méthodique. Dix-neuf étalons d'ex- cellente conformation découverts à grand peine furent successivement acquis et mis en service au Haras de Cochinchine. Le Stud-Book de Co- chinchine ouvert en 1913 compte actuellement 149 produits de race an- namite pure, engendrés par les étalons et les juments annamites locales de bonne conformation. Les plus beaux poulains sont les produits de Galopin, de Con-Minh et de Ky-Lua.
Le cheval annamite sélectionné répond aux caractéristiques sui- les : - Taille variant de 1 m. 15 à 1 m. 25, poids moyen 230 kgrs. Tête ca- muse et lourde, mal cravatée, encolure puissante. Garrot noyé. Corps trapu à haute poitrine et dessus droit. Epaule très relevée et plaquée.
Croupe oblique. Rein légèrement attaché. Membres fins. Tendons ro- bustes. Paturons courts et droits jointés. Sabots petits, étroits et durs : Bo- be : bai-cerise, bai-brun, fauve, isabelle, louvet avec fréquence de la raie de mulet.
Absence complète de marque en tête et aux extrémités et de ladre.
Abondance des crins. Nombreuses juments bréhaignes.
C'est un fait que le cheval de Cochinchine-Cambodge habitant la vallée basse et le Delta du Mékong ne présente pas de robe claire, au contraire des chevaux importés du Tonkin ou du Nord'Annam qui por- tent souvent des robes pie ou largement couvertes de blanc.
La comparaison du modèle d'origine locale non amélioré et du cheval sélectionné montre l'excellent résultat fourni par une sélection judicieuse qu'il importe d'étendre et de poursuivre.
Autrefois affaissé par l'émaciation musculaire sur un squelette dont les soudures épiphysaires se faisaient prématurément, le cheval annamite se relève, prend une taille de 1 m. 25 et il est permis dans quelques an nées d'espérer voir la hauteur au garrot atteindre 1 m. 30.
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