Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
70 ÉTUDES ET MÉMOIRES.
Leur constitution physique et, par suite, leur valeur est extrê- mement variable, comme le remarque également Reynier, avec juste raison.
En effet, les dépôts alluvionnaires sont apportés par les grandes crues. Ils ont été, au préalable, arrachés par les eaux sauvages pro- venant des pluies, qui tombent avec violence sur le plateau cen- tral. Elles arrivent, en véritables torrents, grossies des pluies non moins violentes qui tombent également à cette époque sur les pentes du versant occidental. Elles se chargent, ainsi, de la latérite rouge qui recouvre en un immense manteau rouge le massif central et les pentes qui conduisent à la mer. Les eaux des fleuves prennent alors la couleur de brique, dont la coloration, si caractéristique, s'étend à plusieurs milles en mer.
Après avoir roulé leurs eaux tumultueuses, les fleuves dé- bouchent dans une plaine, dont les pentes sont extrêmement faibles. La vitesse du courant se trouve ainsi brisée et les éléments minéraux, en suspension dans les eaux, se déposent par ordre de densité. Les plus légers, les matières argileuses très ténues entraînées par le courant, qui est encore violent, ne se déposent à leur tour qu'en dernier lieu. Il en résulte que vers l'embouchure les alluvions privées de sable sont presque uniquement composées de matières argileuses extrêmement fines. D'où formation de terres compactes où les éléments physiques capables de les diviser font défaut. Aussi, dès que les eaux se sont retirées, ces terres, exposées aux ardeurs du soleil tropical, prennent-elles la consis- tance de la brique et, comme la terre à brique, elles se craquent et se fendent profondément.
Et, avec Reynier, nous dirons encore : toutes autres sont les terres situées en amont et surtout celles placées le long des col- lines gréseuses, sablonneuses et calcaires, dont la nature argileuse est avantageusement modifiée par les apports de sable et de cal- caire, et dont la constitution physique et chimique est ainsi profondément transformée dans le sens le plus favorable à la bonne culture.
C'est ainsi que des terres, situées dans les conditions ci-dessus exposées, se présentent même en fin de saison sèche sous l'as- pect de terres souples légères, sans la moindre crevasse, et dont la fertilité est si grande que, sans aucun soin, par les procédés les
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