1230 BULLETIN DE L'AGENCE GÉNÉRALE DES COLONIES
de 4.721.000 kilomètres carrés, c'est une densité exceptionnel-
lement réduite, même en tenant compte des espaces entièrement
désertiques dans lesquels aucune population ne peut subsister.
Des conditions déplorables d'hygiène, une mortalité infantile
extraordinairement élevée en sont les causes immédiates, celles
contre lesquelles nous avons cherché à réagir, mais par des
moyens, il faut bien le dire, nettement insuffisants. Le personnel
chargé d'assurer les services d'hygiène et de prophylaxie com-
prend actuellement 38 médecins civils, 61 médecins militaires,
66 aide-médecins indigènes, 57 infirmiers vaccinateurs, 15 sages-
femmes, 250 gardes ou surveillants d'hygiène. C'est quelque
chose en égard à la pénurie presque complète d'il y a une ving
taine d'années, c'est presque dérisoire devant l'immensité de la
tâche à accomplir. Cette insuffisance de moyens est une des
préoccupations de l'administration coloniale qui emploie tousses
soins à la réduire, mais il faut bien se rendre compte que tous
ces efforts seraient vains, si elle ne parvenait pas, en même temps,
à remédier à la cause première de la faiblesse de la population
en ?prenant toutes les mesures nécessaires à l'augmentation de la
production agricole. Un pays, quel qu'il soit, ne peut porter que
les habitants qu'il peut nourrir, et les maladies, les épidémies,
les famines ne font que marquer l'inexorable niveau. Le pro-
blème fondamental à résoudre est donc celui de l'accroissement
des produits consommables qui, seul, peut permettre l'augmen-
tation de la population, à la fois, en nombre et en valeur phy-
sique et intellectuelle, et cet accroissement lui-même est en
fonction directe Jdes moyens de pénétration, des possibilités de
circulation, c'est-à-dire, des grands travaux publics dont M. l'in-
génieur général FICATIER va vous parler dans un instant.
Quoi qu'il en soit, et quelque grande et complexe que soit la
tâche qui reste encore à accomplir, tâche difficile sans doute, mais
une des plus belles et des plus passionnantes qu'il soit possible de
concevoir, ce que nous avons fait jusqu'à présent permet de bien
augurer de l'avenir, et rien ne permet mieux de l'apprécier que
le très rapide et très simple exposé de l'aide que nos Colonies de
l'Afrique occidentale ont apporté à la Mère Patrie pendant la
guerre.
L'aide en hommes d'abord :
Dès septembre 1914, on transporte dans la Métropole les
bataillons sénégalais immédiatement disponibles de l'Algérie,
de 4.721.000 kilomètres carrés, c'est une densité exceptionnel-
lement réduite, même en tenant compte des espaces entièrement
désertiques dans lesquels aucune population ne peut subsister.
Des conditions déplorables d'hygiène, une mortalité infantile
extraordinairement élevée en sont les causes immédiates, celles
contre lesquelles nous avons cherché à réagir, mais par des
moyens, il faut bien le dire, nettement insuffisants. Le personnel
chargé d'assurer les services d'hygiène et de prophylaxie com-
prend actuellement 38 médecins civils, 61 médecins militaires,
66 aide-médecins indigènes, 57 infirmiers vaccinateurs, 15 sages-
femmes, 250 gardes ou surveillants d'hygiène. C'est quelque
chose en égard à la pénurie presque complète d'il y a une ving
taine d'années, c'est presque dérisoire devant l'immensité de la
tâche à accomplir. Cette insuffisance de moyens est une des
préoccupations de l'administration coloniale qui emploie tousses
soins à la réduire, mais il faut bien se rendre compte que tous
ces efforts seraient vains, si elle ne parvenait pas, en même temps,
à remédier à la cause première de la faiblesse de la population
en ?prenant toutes les mesures nécessaires à l'augmentation de la
production agricole. Un pays, quel qu'il soit, ne peut porter que
les habitants qu'il peut nourrir, et les maladies, les épidémies,
les famines ne font que marquer l'inexorable niveau. Le pro-
blème fondamental à résoudre est donc celui de l'accroissement
des produits consommables qui, seul, peut permettre l'augmen-
tation de la population, à la fois, en nombre et en valeur phy-
sique et intellectuelle, et cet accroissement lui-même est en
fonction directe Jdes moyens de pénétration, des possibilités de
circulation, c'est-à-dire, des grands travaux publics dont M. l'in-
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Quoi qu'il en soit, et quelque grande et complexe que soit la
tâche qui reste encore à accomplir, tâche difficile sans doute, mais
une des plus belles et des plus passionnantes qu'il soit possible de
concevoir, ce que nous avons fait jusqu'à présent permet de bien
augurer de l'avenir, et rien ne permet mieux de l'apprécier que
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l'Afrique occidentale ont apporté à la Mère Patrie pendant la
guerre.
L'aide en hommes d'abord :
Dès septembre 1914, on transporte dans la Métropole les
bataillons sénégalais immédiatement disponibles de l'Algérie,
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