Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
1 LE CACAOYER AU CONGO FRANÇAIS 489
en mars et avril, et une récolte principale en août et septembre.
Entre temps, les cueillettes doivent être faites régulièrement, et d'autant plus souvent que la plantation est plus importante.
Le cacaoyer portant en tout temps des cabosses à différents degrés de maturité, il doit être recommandé, au moment des cueillettes, de ne détacher des arbres que les fruits arrivés au degré de matu- rité voulu, c'est-à-dire ayant, suivant les variétés, pris la teinte jaune ou rouge. 11 faut éviter, autant qu'on le peut, de laisser cueil- lir des fruits non mûrs à point, car les graines qu'ils renferment se rident et communiquent de l'acidité ou un mauvais goût à toutes celles qui sont mises à fermenter avec elles. Si, au contraire, les cabosses sont laissées trop longtemps sur les cacaoyers, les graines qu'elles renferment peuvent subir un commencement de germination, ce qui déprécie le produit une fois préparé. Pour effectuer la cueil-
lette, les hommes, munis d'une serpette et d'un des couteaux à cacao dont il a été question dans le cours de cette étude, sui- vent ligne par ligne en passant chaque cacaoyer en revue pour en déta-
Fig. 1.
cher les cabosses mûres à point. Si elles sont très nombreuses, on peut les laisser sur le sol où elles seront ramassées par d'autres hommes qui, à l'aide de sacs, les transportent sur les bords des carrés. En attendant que le travail de cueillette soit terminé, il n'y a aucun inconvénient à laisser les fruits en tas, de place en place dans la plantation, pendant un ou deux jours, à la condition de les couvrir avec de l'herbe ou des feuilles de bananier.
Lorsque la cueillette est terminée, on extrait les graines des cabosses, et on les met dans des caisses munies de deux bras à l'avant et à l'arrière (fig. 1), p. 4 pour les transporter à l'endroit où se trouvent les cuves à fermentation.
Pour ouvrir les cabosses, on peut se contenter de les frapper sur une pierre ou bien de couper les deux extrémités à l'aide d'un cou- teau, et de pratiquer une coupe longitudinale, ce qui permet d'ouvrir facilement la coque du fruit et d'en retirer les graines fraîches en une fois, ces dernières étant disposées en une masse régulière autour du placenta.
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